Langere reis- en voorbereidingstijd vergroten blessurerisico 

Zo berekenden de onderzoekers dat paralympische atleten met een reistijd van meer dan 40 minuten naar een trainingsplek – in één jaar tijd maar liefst 5,5 keer vaker met een blessure kampten, dan hun collega’s op minder dan 10 minuten reizen van de trainingsplek. En sporters die voor of na de training meer dan anderhalf uur nodig hadden om zich klaar te maken (denk aan omkleden, douchen, plaatsnemen in de juiste rolstoel, verplaatsing naar het trainingsveld) – hadden 6,3 keer meer kans op een blessure, dan degene die dit in minder dan een kwartier voor elkaar kregen. 

Wat is bekend?

• Paralympische sporters kampen veelvuldig met blessures. 
• Activiteiten in het dagelijks leven van sporters met een fysieke beperking hebben invloed op hun belasting en herstel. 

Wat is nieuw?

• Een langere reistijd vergroot de kans op blessures bij paralympische sporters.
• Parasporters die veel tijd nodig hebben om zich klaar te maken voor en na de training, hebben een groter risico op blessures.

Blessures in het algemeen

Van de 126 paralympische atleten die meededen aan het onderzoek, gaf 36% aan dat ze gedurende het seizoen 2019-2020 met één of meerdere blessures kampten. In de meeste gevallen zorgde dit voor een verlies van 1 tot 20 trainings- en wedstrijddagen. Het laat zien dat paralympische atleten vaker hinder ondervinden van een blessure, dan valide Olympiërs. 

Het prestatieniveau lijkt hierbij een rol te spelen: ervaren topatleten hadden de minste blessures in het Franse onderzoek; jonge talentvolle atleten de meeste. Ook de sportdiscipline maakte uit: de meeste blessures werden gerapporteerd door sporters in de atletiek, de minste door para-wielrenners. Tot slot speelde het type beperking een rol: geen enkele atleet met een zenuw- of spierziekte rapporteerde een blessure, maar bijna de helft van de atleten met een dwarslaesie kampte er wél mee. 

Blessures gerelateerd aan reistijd en voorbereidingstijd

Maar los van prestatieniveau, sportdiscipline en type beperking, maakte de reistijd naar de trainingsfaciliteit ook een groot verschil. Slechts 13% van de sporters met een reistijd van korter dan 10 minuten kreeg te maken met een blessure gedurende het seizoen. Dit percentage schoot echter omhoog bij een langere reistijd (10-19 min: 35%; 20-39 min: 38%; >40 min: 53%). Vergelijkbare effecten werden gezien met betrekking tot de tijd die een sporter nodig heeft om zich klaar te maken voor en na de training. Slechts 13% van de sporters die dit binnen 15 minuten doen, kreeg een blessure. Hadden sporters meer tijd nodig? Dan verdrievoudigde de blessurekans (38-47%).

Dagelijkse stress

Hoewel niet direct is onderzocht waaróm reistijd en voorbereidingstijd het aantal blessures doen toenemen, suggereren de auteurs dat een langere reis- en voorbereidingstijd voor sporters met een beperking gepaard gaan met meer stress gedurende de dag. Daarom kan het de moeite waard zijn voor een paralympische sporter, om dichter in de buurt van zijn of haar trainingslocatie te gaan wonen. Of om te kijken naar een snellere manier van reizen. Ook kun je aanpassingen overwegen, die de voorbereidingstijd voor en na de training kunnen verkorten. Denk hierbij bijvoorbeeld aan de toegankelijkheid van de kleedkamers of douches in de trainingsfaciliteit.

Praktische tips voor coaches en trainers

• Sta geregeld stil bij de gezondheid en klachten van je sporters.
• Vraag je sporters naar hun manier van reizen en kijk of die geoptimaliseerd kan worden.
• Komen je sporters van ver, plan je training dan niet te vroeg of te laat op de dag. 
• Zoek samen met je sporter uit of hij of zij (tijdelijk) dichter in de buurt van de trainingsfaciliteit kan komen wonen. 
• Kijk samen met je sporter welke taken en activiteiten rondom de training veel tijd kosten en of hierin verbeteringen te maken zijn.